I. L'Attente

Après un chant d’entrée d’un caractère tout spécial, il nous transporte en Saintonge où Il gèle à pierre fendre, puis en Angleterre, In the Bleak Midwinter. L’autrice en est une poétesse britannique, fort connue en son temps, Christina Rossetti (1830-1894); elle a intitulé la pièce: «A Christmas Carol». Ce chant a été choisi en 2008 par des experts en chant choral comme «the best Christmas carol».

De là, on se transporte à Venise, à l’époque baroque, et on chante avec Benedetto Marcello (1686-1739), un contemporain de Vivaldi, L’immensité du firmament, «I cieli immensi». C’est la mise en musique du Psaume 18: «Les cieux racontent la gloire de Dieu»: on se dirige vers la lumière.

II. L'Annonciation

Ici, nous entrons en plein mystère: O Magnum Mysterium, polyphonie de l’Espagnol Tomás Luis de Victoria (1548-1611). Les trois pièces de ce segment sont chantées a cappella et en latin. Elles s’adressent à la Vierge, toute surprise de ce qui lui arrive (Angelus ad Virginem, mélodie irlandaise du 14e siècle). Retour à la Renaissance italienne, avec Giovanni Maria Nanino (1543-1607) et sa mise en musique du Psaume 44: «La grâce est répandue sur tes lèvres», Diffusa est gratia in labiis tuis, pièce d’interprétation assez difficile, qu’on applique ici à la Vierge.

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III. La Nativité

Dans ce segment, les bergers tiennent la première place. Les anges leur apparaissent et leur chantent le fameux Gloria in excelsis Deo. Nous en avons ici deux versions: celle de Camille Saint-Saëns (1835-1921), début de son Oratorio de Noël, en pleine vague romantique; puis une autre, par le célèbre compositeur britannique John Rutter (né en 1945), Angels’ Carol, que nous vous interprétons en version française: «Chant des anges».

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Francis Poulenc (1899-1963) est ensuite à l’honneur. Rien de mieux pour célébrer la fête que ses «Quatre motets pour le temps de Noël».  Nous chantons le 2e, Quem vidistis, pastores, dicite, qui s’adresse lui aussi aux bergers. Avec Poulenc, nous aurons un court temps d’arrêt, chanté par les voix d’hommes, en pensant à notre intense désir de paix: Priez pour paix, écrit sur des paroles de Charles d’Orléans, un poète français du 14e  siècle: «Priez pour paix, doulce Vierge Marie».

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