Cette œuvre a été commandée par le prince Esterhazy, qui avait aussi commandé plusieurs messes à Haydn à la fin des années 1790, messes qu’il faisait exécuter en septembre pour célébrer l’anniversaire de son épouse. Après l’exécution de l’œuvre le 13 septembre 1807, le prince n’en fut guère heureux, puisqu’il écrivit à une amiea:a«aLa messe de Beethoven est insupportable, ridicule et détestable.a»

Cette réaction nous étonne aujourd’hui : peut-être le prince était-il choqué par les élans romantiques et les contrastes qui ponctuent l’œuvre, alors que Haydn était d’un style plus classique.

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Cette messe se déroule selon les parties habituelles : un Kyrie, qui commence tout en douceur, Beethoven voulant créer une atmosphère liturgique, suivi tout aussitôt d’un puissant Gloria. Le Credo est tout aussi vigoureux, où il s’agit de proclamer sa foi. Plusieurs sections sont à l’unisson, justement pour marquer la solidité de cette foi.

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Vient ensuite le Sanctus, d’un caractère très différent, intense, recueilli, jusqu’à ce qu’éclate le Osanna. Le Benedictus lui est intimement relié : ici, c’est le jeu entre les solistes et le chœur qui est d’une grande beauté, infinie délicatesse : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur, suivi à nouveau de l’Osanna.

Pour terminer, l’Agnus Dei est d’une grande intensité. Après de poignantes invocations, les miserere plusieurs fois répétés, arrive une finale enlevée, sur les mots dona nobis pacem : donne-nous la paix. En ces temps où, depuis des années, des guerres nous tourmentent, il me semble qu’on ne répétera jamais assez cette prière. Après une courte reprise du thème du Kyrie, la pièce se termine tout en douceur : pacem, pacem, pacem...

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Le prince n’a peut-être pas aimé cette Messe, mais nous, nous l’aimons beaucoup, et nous espérons vous faire partager notre bonheur!

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​Guy Laperrière, choriste ténor

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